Ecológico' Las farolas LED son incluso más dañinas para las poblaciones de insectos que las tradicionales bombillas de sodio que están reemplazando, según ha demostrado un nuevo estudio.
Los impactos negativos de la contaminación lumínica en los insectos, incluidas las polillas, que proporcionan fuentes de alimento esenciales para una variedad de animales y son importantes polinizadores, son bien conocidos. Sin embargo, los científicos detrás de esta última investigación dicen que es la primera investigación sobre los efectos de las luces LED exteriores más blancas en las poblaciones de insectos en condiciones del 'mundo real'.
Estudios de campo realizados por el Centro de Ecología del Reino Unido& Hydrology (UKCEH), la Universidad de Newcastle y Butterfly Conservation encontraron que la abundancia de orugas de polilla en los setos bajo farolas LED era un 52% más baja que en las áreas cercanas sin iluminación. Esto en comparación con una abundancia 41% menor en los setos iluminados con iluminación de sodio.
Mientras tanto, en los márgenes de la hierba, el número de orugas de la polilla cerca de los LED fue un tercio más bajo que en las áreas sin iluminación, mientras que las luces de sodio tuvieron poco efecto sobre la abundancia en este hábitat.
Casi todas las investigaciones anteriores sobre la contaminación lumínica se han centrado en insectos adultos, pero el estudio de las orugas, que son mucho menos móviles, permite a los investigadores obtener estimaciones más precisas de los impactos del alumbrado público en las poblaciones locales. Los autores agregan que la gran diversidad de polillas significa que son ampliamente representativas de los insectos nocturnos, con cualquier impacto negativo de una amenaza que probablemente también sea experimentada por otras especies.
Douglas Boyes de UKCEH, quien dirigió el estudio, publicado en la revista Science Advances, pasó más de 400 horas tomando muestras de orugas a lo largo de las carreteras en un total de 55 sitios iluminados y apagados en el Valle del Támesis durante los últimos tres años.
Él dice: “Los efectos observados, sobre la abundancia local, el desarrollo y el comportamiento de alimentación, fueron más pronunciados para los LED blancos en comparación con las lámparas de sodio amarillas tradicionales.
“La prevalencia cada vez mayor de las luces LED, que a menudo son mucho más brillantes por su eficiencia energética y su funcionamiento económico, probablemente aumente los impactos negativos de la contaminación lumínica en los insectos. Se espera que esto tenga efectos en cadena en otras especies, incluidos insectos depredadores, erizos y pájaros cantores, que necesitan encontrar cientos de orugas al día para alimentarse a sí mismos y a sus crías ".
El Dr. Richard Fox de Butterfly Conservation, coautor del estudio, dice: “La abundancia total de polillas en Gran Bretaña ha disminuido en un tercio en los últimos 50 años. Comprender y revertir las causas de este preocupante declive es una de nuestras principales prioridades. Esta investigación proporciona una visión vital de los impactos negativos de las farolas en las poblaciones de polillas ".
Boyes enfatiza que la introducción de luces LED brinda una oportunidad para que las autoridades locales minimicen los impactos negativos de las farolas en las poblaciones de insectos a un costo marginal. “Los LED se pueden modificar mucho más fácilmente que las lámparas de sodio, por ejemplo, reduciendo su intensidad mediante la atenuación y usando filtros para bloquear las longitudes de onda azules de la luz que son más dañinas para los insectos”, dice.
El profesor Darren Evans de la Universidad de Newcastle, coautor del estudio, agrega: “La contaminación lumínica es una de las pocas causas de pérdida de biodiversidad que tiene soluciones fáciles. En última instancia, necesitamos un equilibrio entre la protección tanto de la seguridad pública como de la vida silvestre, garantizando que la iluminación esté bien diseñada, lejos de hábitats importantes y encendida durante un tiempo limitado ”.
Los autores sospechan que la sorprendente diferencia en la abundancia de orugas puede deberse a que las polillas hembras ponen menos huevos en hábitats iluminados por farolas, pero dicen que se necesita más investigación para confirmarlo.
El trabajo fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (parte de Investigación e Innovación del Reino Unido) y Butterfly Conservation.
